De lugares de austeridad a hoteles de lujo: así se transforman los conventos vacíos de Salamanca al uso turístico

De lugares de recogimiento a hoteles de lujo. En cuestión de años, algunos de los conventos con más historia de Salamanca, auténticos monumentos, van a pasar de albergar comunidades dedicadas a la oración y el recogimiento a convertir sus estancias en alojamientos para un tipo muy específico de turismo, el de alto poder adquisitivo, que tiene en edificios de valor patrimonial uno de sus grandes reclamos. Algo que no siempre ha funcionado y que tiene sonoros fracasos en la ciudad.

La tendencia no es nueva, ni siquiera en Salamanca, pero se ha acelerado. Son varios los hoteles de la ciudad que están alojados en palacios. Sin contar el legendario Gran Hotel, cuyo edificio fue inexplicablemente demolido para levantar uno nuevo, son varios los ejemplos. El hotel que alberga el Palacio de los marqueses de Castellanos en San Pablo, el que ocupa parte de la iglesia de San Polo, el alojamiento en uno de los edificios de la iglesia de Santo Domingo... y ahora le toca a los conventos.

En los últimos años, tres de los más importantes se han quedado vacíos por falta de vocaciones y la edad de las religiosas que todavía los habitaban. El problema es que la marcha de las monjas suele suponer la clausura de los edificios que, sin uso, se convierten en inmuebles imposibles de mantener a pesar de que muchos de ellos son BIC y la propiedad está obligada.

El camino para darles un uso ha tenido etapas intermedias, con la conversión de dos de ellos al uso cultural, albergando colecciones temporales o permanentes; llegaron a contar con la colaboración de la Fundación Edades del Hombre. Pero no ha sido suficiente y se han abierto al uso turístico que se ha instaurado en muchos otros edificios protegidos o de arquitectura notable del centro.

¿Cómo se consigue convertir un convento en hotel de lujo? Pues con cambios urbanísticos. El ayuntamiento ha tenido que autorizar cambios en las fichas y en los usos permitidos, algo que se hizo en 2023 para adaptar el convento de las Úrsulas, el primero en transformarse. El concejal del PSOE en el área de Fomento, Álvaro Antolín, advirtió entonces que los cambios que se aprobaran tendrían trascendencia porque abrían la puerta a extender el modelo a otros conventos. Y así ha sido.

«En mayo de 2023, este Pleno debatió no la modificación que afecta al convento de Santa Clara, sino la modificación que afecta al convento de Las Úrsulas. Una modificación que es idéntica a esta», explicaba Antolín.

«En el año 2023 ya alertábamos que muy probablemente la Iglesia querría darle una segunda vida a estos edificios y para darle esa segunda vida sería necesario cambiar las reglas del juego urbanísticas«, decía el concejal que mostraba el punto de vista favorable del Grupo Municipal Socialista a una »segunda vida« que debe ser »garantista«.

«Parece razonable que un convento que ha tenido estancias conventuales, habitaciones, pueda ser un hotel, parecen usos razonables, pero a lo mejor otras zonas no pueden dedicarse a ese uso y no pueden abrirse la puerta a, por ejemplo, que dentro de estos conventos se abran plantas de sótano para garajes o para parkings o, por ejemplo, que en los patios de estos conventos se realicen montajes o haya otro tipo de instalaciones», advertía.

Por su parte, el concejal de Fomento, Fernando Carabias, explicaba que el cambio era de interés, que se mantenían todos los usos de la ordenanza de sistema local de equipamiento, a la vez que se compatibilizan con el terciario hotelero en una parte, lo que no contradice la voluntad de la congregación. Se permite el uso hotelero, eso sí, pero no de manera exclusiva y solamente se permite en una parte de la edificación.

De momento, no se ha terminado de ejecutar ninguno. El de las Úrsulas está precisamente en obras y ha despertado una gran preocupación con los escombros que han salido y el maltrato a elementos como la puerta. Y el de las Claras acaba de obtener los permisos finales. Cuando lo hagan, es muy probable que sean alojamientos de lujo. Y en el caso del convento de Santa Clara, tendrá uno de esos aparcamientos (no se sabe si en sótano) que desvirtuaría el edificio.

Empresas especializadas se dedican a asesorar a propietarios para encontrar marcas globales que se ocupen de la gestión hostelera, incluso sin que cambie la propiedad. Es lo que ocurre por ejemplo con un conocido establecimiento en Arroyo de Santo Domingo, propiedad privada y que opera bajo una conocida enseña hotelera.

Según explican desde PHG Hotels&Resorts, la clave es contar con una hotelera especializada te permita atraer a clientes extranjeros con un poder adquisitivo mucho mayor; eso pasa por establecimientos adaptados para ser 5 estrellas. Y este es el futuro que le espera a dos de los conventos más grandes, famosos e importantes de Salamanca.

Lo que fue el hogar de la congregación de las Claras se convertirá pronto en un hotel tras el cambio de usos que ha sido autorizado esta semana en la comisión de Fomento del Ayuntamiento de Salamanca, que previamente ya había revisado la ficha de protección del edificio para abrir paso a su conversión.

A finales de 2019 se supo que uno de los conventos más antiguos de Salamanca cerraba sus puertas. Las últimas cuatro clarisas, de avanzada edad y que vivían en régimen de clausura, se trasladaban a otro convento en la ciudad dejándolo vacío, aunque ha seguido abierto su museo.

El complejo, que incluye museo, iglesia, claustro, convento y una huerta, supera los 8.300 m2 de superficie total, la mitad de ellos repartidos en la superficie edificada de diferentes dependencias de uso religioso; 2.500 son del convento propiamente dicho. Con la conversión, la planta baja albergará recepción, cafetería y 39 habitaciones de las cuales ocho irán en un nuevo edificio; en la segunda planta irán otras 49 habitaciones.

En el semisótano (planta baja de la calle Mártires) se disponen los servicios e instalaciones. El acceso principal se hace por el patio, que se urbaniza y servirá de aparcamiento en superficie. Seguirá teniendo entrada peatonal, no accesible, por la calle Lucero.

Fundado en 1240, este convento de clausura, siempre activo, fue ampliamente reformado en estilo renacentista tras sufrir un gran incendio en el siglo XV. En el XVIII nuevas reformas emprendidas por el gran arquitecto barroco Churriguera transformaron su fisonomía original.

Fue declarado monumento histórico artístico en 1976. Obra de García de Quiñones entre otros autores, las monjas clarisas lo fundan en el año 1238 y es uno de los conventos más antiguos de la ciudad, con elementos góticos, renacentistas y barrocos.

Hace unos años recibió unos trabajos de rehabilitación que permitieron sacar a la luz valiosos artesonados mudéjares, tapados en su día por el arquitecto español, frescos de los siglos XIII al XVIII, y elementos escultóricos del XVI. Amén de desenterrar este legado oculto, las labores permitieron adaptar el complejo arquitectónico para la visita turística, instalando escaleras, puentes y pasarelas metálicas que facilitan la contemplación de los artesonados, así como un mirador panorámico sobre la ciudad.

El de las Úrsulas es el primer convento que ha iniciado su conversión en hotel, y no sin polémica. Proclamado desde 1931 como Monumento Histórico Nacional, en abril de 2018, vio como sus puertas se cerraban, cinco siglos después de su fundación. En ese momento, sus siete monjas de la Orden de las Franciscanas Clarisas, que ya superaban los 75 años de edad, fueron trasladadas a otros monasterios de la congregación, por lo que quedó cerrado al público.

Fue fundado a principios del siglo XVI por el arzobispo Alonso de Fonseca. Posee tres puertas en orientación sur de las que dos dan entrada a la iglesia y otra a la casa de Unamuno. El interior de los muros de este convento estuvo habitado desde la segunda mitad del siglo XV.

Cuenta con dos claustros, de los que el llamado 'de las Flores', que fue reformado por Jerónimo García de Quiñones en el siglo XVIII, conserva algunas piezas del anterior. En el claustro destaca la Sala Capitular con una portada del círculo de la Catedral de Toledo y la Capilla de la Divina Pastora, con una vidriera hispano flamenca que representa la Coronación de la Virgen.

En 2015, la Consejería de Cultura y Turismo encargó el levantamiento planimétrico de la iglesia y la evaluación estructural de sus fábricas, que ha servido de base al proyecto cuyas obras se están ejecutando y que cuentan con un presupuesto superior al medio millón de euros. Fue un primer paso para rehabilitarlo para un posterior uso turístico y en 2023 ya obtuvo autorización municipal para el cambio.

Las obras empezaron hace unas semanas con cierto escándalo. La asociación Ciudadanos por la Defensa del Patrimonio trasladó al Servicio Territorial de Cultura de la Junta de Castilla y León en Salamanca su «gran preocupación» por las obras de derribo que se desarrollan en el interior del Convento de la Anunciación, más conocido como Las Úrsulas, durante las últimas semanas y que, según denunció, están causando «alarma» entre vecinos y viandantes.

La organización recordó que el Convento de la Anunciación es uno de los Bienes de Interés Cultural «más sobresalientes» de la ciudad de Salamanca y, por tanto, sometido a los requerimientos que marca la legislación para este tipo de inmuebles.

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