Nuevo fichaje científico en Salamanca: una genetista investigará el efecto del cambio climático en los cultivos

El Instituto de Recursos Naturales y Agrobiología de Salamanca (IRNASA-CSIC) refuerza su plantilla científica con la incorporación de una nueva investigadora a través del programa de atracción de talento 'Andrés Laguna', impulsado por la Junta de Castilla y León. La bióloga y genetista Cecilia Oliver Velasco inicia una nueva línea de investigación centrada en la reproducción de las plantas y el daño en el ADN que pueden sufrir algunos cultivos como consecuencia del cambio climático.

En el contexto actual, no solo se están incrementando las temperaturas y el CO2, sino «también la radiación ultravioleta», destaca la experta, «y todo esto supone un estrés para las plantas que afecta a su reproducción y, por lo tanto, provoca un descenso en la producción». Cecilia Oliver trabaja con la planta modelo Arabidopsis thaliana, ampliamente estudiada en el campo de la genética, pero ahora también enfocará sus investigaciones a cultivos de interés agronómico, como la colza, que está en auge en España.

A lo largo de su carrera, la nueva investigadora del IRNASA-CSIC ha estudiado la reproducción vegetal, especialmente, la división celular que da lugar a los gametos masculinos, es decir, los granos de polen; así como la polinización, que da lugar a las semillas. «La meiosis es un tipo de división celular que da lugar a los granos de polen y durante la cual se producen roturas del ADN, de manera que es un proceso estresante para la célula», explica. El estudio que está iniciando ahora se centra en el papel que tienen los pequeños ARN, un tipo de material genético, tanto en esa división celular como en la respuesta al daño en el ADN.

Aunque el cambio climático, en general, y el aumento de la radiación ultravioleta, en particular, afectan al conjunto de la planta, la reproducción es uno de los procesos más importantes. En el caso de la colza, se traduce en la calidad de las semillas, a partir de las cuales se obtienen aceites destinados a la alimentación o a la producción de biocombustibles. «Si entendemos bien los procesos básicos por los que se daña el ADN, podremos adaptar mejor los cultivos, ayudando a las plantas a tener mejores mecanismos de defensa», comenta.

Cecilia Oliver Velasco realizó su tesis doctoral en la Universidad Complutense de Madrid sobre la meiosis de Arabidopsis thaliana. Después, en el Institut de Génétique Humaine (Instituto de Genética Humana, IGH-CNRS) de Montpellier (Francia), pasó a estudiar la meiosis en un modelo muy diferente, el ratón, con el objetivo de aprender nuevas técnicas bioquímicas. Posteriormente, se trasladó a la Swedish University of Agricultural Sciences (Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas, SLU) de Uppsala (Suecia) para volver a centrarse en las plantas, en concreto, en el papel de los pequeños ARN en el desarrollo de los granos de polen. En su regreso a España, recaló en la Universidad de Salamanca, donde continuó trabajando con este material genético y su relación con el óxido nítrico en las plantas.

El programa 'Andrés Laguna' forma parte de la Estrategia de Especialización Inteligente (RIS3) de Castilla y León y del programa operativo del Fondo Social Europeo Plus (FSE+). Su objetivo es atraer, retener y consolidar el talento científico a lo largo de toda la carrera investigadora, desde los primeros pasos hasta los puestos más consolidados. Para ello, la Consejería de Educación de la Junta de Castilla y León convoca ayudas dotadas con hasta 150.000 euros que permiten contratar a investigadores doctores durante tres años en universidades públicas y centros del CSIC de la región. Estas ayudas están pensadas para fomentar una investigación de excelencia en áreas prioritarias para Castilla y León, muchas de ellas relacionadas con la ciencia, la salud, el medio ambiente y la tecnología.

El IRNASA-CSIC ha tenido un notable éxito en el programa 'Andrés Laguna'. La atracción de talento es uno de los objetivos estratégicos de los planes estratégicos de excelencia de este centro, dentro del Programa de Mejora de la convocatoria 'Escalera de Excelencia' de la Junta de Castilla y León y del Programa MaX-CSIC, que buscan reforzar la capacidad investigadora del centro y su contribución a los grandes retos científicos y sociales.

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