El Mediterráneo es la zona del mundo con mayor riesgo para las aves marinas

«Los resultados del estudio muestran la relevancia del problema de los plásticos para especies de nuestra competencia directa, especialmente la endémica pardela balear», destaca Pep Arcos, coordinador del Programa Marino de SEO/BirdLife y coautor de la investigación.

La contaminación por plásticos es un problema creciente en la práctica totalidad de mares y océanos, aunque determinadas zonas se encuentran afectadas por efecto de las corrientes. Por el momento se desconoce la cantidad exacta de fragmentos de este material en las aguas mundiales, pero se estiman entre unos 5 y 50 billones de trozos repartidos por la superficie y también en los fondos marinos. «Entre las zonas más peligrosas para las aves se encuentran el Mediterráneo, el Mar Negro, el Pacífico Noroccidental y Nororiental, el Atlántico Sur y el Océano Índico Sudoccidental», revela la investigación coordinada por Maria Dias, investigadora del Centro de Ecología, Evolución y Cambios Ambientales (cE3c) de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Lisboa.

Los restos de plástico en el entorno marino contienen contaminantes orgánicos, como plaguicidas, PCB, ftalatos o bisfenol A. En el momento en el que los contaminantes plásticos entran en el cuerpo, interfieren en importantes procesos biológicos, causando daños en el hígado y alteraciones hormonales.

En el mar Mediterráneo, la ingestión por plástico amenaza a 134 especies (peces, tortugas marinas, mamíferos y aves), aunque la afección a las aves marinas no ha sido todavía cuantificada. «Estas se distribuyen de forma heterogénea, visitando con mayor frecuencia aquellas áreas en las que se concentran sus presas, teniendo en cuenta también la influencia de los vientos», responden a través de un comunicado los responsables de SEO/Birdlife.

El equipo de investigación analizó datos de 77 especies de aves marinas, más de 7000 individuos y 1,7 millones de posiciones registradas a través de dispositivos de rastreo remoto, junto con mapas de concentración de plástico a nivel global. En particular, el estudio se ha centrado en los petreles y pardelas. Estas aves se distribuyen por todos los mares del planeta, tanto en zonas costeras como oceánicas, y por ello constituyen excelentes indicadores del estado de conservación del medio marino.

Estos animales ingieren plásticos con regularidad, «sea por confundirlos con sus presas, o por ingerirlos a través de éstas», advierte la investigación. Un mal para estas especies que puede causar problemas de obstrucción del sistema digestivo, hasta causar la asfixia o inanición, «si bien parece ser un problema que afecta a pocos ejemplares», advierten desde SEO/Birdlife.

Una ave marina que ingiere una sola pieza de plástico tiene un 20% de probabilidad de mortalidad, una posibilidad que aumenta al 50% con nueve fragmentos y al 100% si ha ingerido 93 trozos. «Si el problema del plástico sigue empeorando, el ya frágil estado de estas especies podría empeorar aún más», alerta Dias.