Los embalses de Salamanca que son pilas gigantes y sus respuestas contra el apagón

El 'cero energético' que ha sacudido todo el país y Portugal esta semana ha puesto patas arriba el ecosistema eléctrico. Mientras se resuelve la principal incógnita, el problema que originó el histórico apagón, son numerosos los diagnósticos sobre la salud del sistema que nos abastece de electricidad, sus principales debilidades y sus fortalezas. Y entre estas asoma una por encima de todas: las centrales hidroléctricas de bombeo o reversibles, de las que Salamanca cuenta con destacados ejemplos y que son ya una tecnología madura capaz de duplicar su producción.

De todas las tecnologías de generación que aportan a la producción eléctrica española, la hidroeléctrica es una de las más clásicas y valiosas. Su papel en el reinicio del sistema el lunes por la tarde ha sido decisivo. Tal y como marcaban los procedimientos, se activó el mecanismo de reposición, un especie de protocolo para reiniciar el sistema, en el que las hidroeléctricas han sido claves. Su gran prueba de fuego se ha saldado con éxito.

Las empresas del sector, a las órdenes de Red Eléctrica en esta situación, activaron en primer lugar varias tecnologías; entre ellas, todas las centrales hidroeléctricas y las centrales de ciclo combinado, que queman gas. Y un tipo de estos centros de generación destacó por encima de todas: las centrales hidroeléctricas de bombeo.

Estas centrales pasan a operar a pleno rendimiento en menos de tres minutos y son las que con mayor rapidez pueden producir energía para insuflarla en el sistema y poder acercar la cantidad producida a la demandada, lo primero que había que hacer para recuperar el suministro. Y de ellas hay dos en Salamanca y Zamora desginadas para entrar las primeras en funcionamiento, las de Aldeadávila y Ricobayo.

Las centrales hidroeléctricas de bombeo o reversibles tienen entre sus grandes cualidades la capacidad de almacenamiento, que es uno de los puntos débiles del sistema español, poco preparado para almacenar electricidad y usarla a voluntad para gestionar el sistema. Son auténticas baterías hidroeléctricas y una auténtica salvaguarda para el sistema eléctrico.

La tecnología hidroeléctrica de bombeo permite almacenar energía a gran escala y está en pleno desarrollo. Según explica Iberdrola, propietaria de Aldeadávila, es más rentable y aporta estabilidad, seguridad y sostenibilidad al sistema eléctrico, al generar gran cantidad de energía con un tiempo de respuesta muy rápido con un rendimiento muy superior a las mejores baterías.

Estas pilas gigantes pueden actuar cuando hay exceso de demanda. Su misión principal consiste en almacenar el agua en los momentos de menor demanda y aprovecharla para generar energía en las horas de mayor consumo. ¿Cómo funcionan? Se usa la electricidad para subir el agua a una presa superior; cuando hace falta generación, la dejan caer.

Esto es lo que hizo el lunes por la noche. Aldeadávila se puso de inmediato a genera electricidad en gran cantidad. Cuando sobrevino el apagón, estaba enchufada al sistema y cayó a '0', pero a partir de las 15.00 horas empezó a producir electricidad con fuerza a una media de 341,68 MW; se mantuvo así prácticamente doce horas, incluyendo la tarde, noche y madrugada.

Esta central y las buenas redes de que goza Salamanca por el gran desarrollo de la generación eléctrica tanto en la zona de la propia Aldeadávila como en el resto de la provincia están detrás de la velocidad a la que los salmantinos recuperaron la luz, siendo la primera provincia de Castilla y León y una de las primeras de España.

Este tipo de centrales son la tecnología del momento y han aumentado su producción de forma exponencial en el sistema del Duero, donde buena parte de las instalaciones ya son reversibles.

Las centrales hidroeléctricas de bombeo del Duero experimentaron en 2024 un aumento significativo en su contribución al mix de generación de electricidad en España, cerrando como el año de mayor bombeo desde su construcción. Si lo comparamos con la media histórica anual, el ejercicio pasado 2024 se bombeó más del doble, en concreto, 2,3 veces más.

Aldeadávila es una de las piezas fundamentales en el almacenamiento de energía, que sólo en centrales de Ibedrola cuenta con una potencia de más de 4.400 MW instalados mediante hidroeléctricas de bombeo. Centrales hidroeléctricas como Villarino y Aldeadávila (Salamanca), Gouvaes en el río Tâmega (Portugal) o el complejo de Cortes-La Muela (Valencia), la mayor instalación de estas características en Europa, cuentan con estas características.

En Castilla y León, la central de Villarino, en la presa de Almendra, es de vital importancia con sus 810 MW de potencia instalada reversible. Así, se genera energía hidráulica renovable y limpia para abastecer a más de medio millón de hogares.

Esta central utiliza el desnivel de 400 metros entre los embalses de Almendra, el tercero más grande de España, y de Aldeadávila, ambos localizados en la provincia de Salamanca.

En los últimos años, la tecnología de almacenamiento hidroeléctrico se contempla como clave para el sistema por el crecimiento de las renovables. En este sentido, resulta necesario localizar nuevas instalaciones utilizando infraestructuras existentes y al mismo tiempo buscando dotar de una mayor flexibilidad en la operación.  

Iberdrola ha activado la plena operatividad de la capacidad de bombeo de uno de los grupos reversibles de la central hidroeléctrica zamorana de Valparaíso. Gracias al destacado trabajo de su equipo técnico, ha conseguido añadir 90 megavatios (MW) a la capacidad de almacenamiento por bombeo del sistema español; la reciente activación del bombeo en el grupo 2, añadió 60 MW adicionales de capacidad de bombeo en el río Tera.

También está ya a pleno rendimiento la optimización de la central de acumulación por bombeo de Santiago Sil–Xares, en el término municipal de Vilamartín de Valdeorras, Ourense. Para ello, se ha instalado un arrancador estático que unido a una batería de 5MWh permite acoplar a la red el actual bombeo hidroeléctrico entre ambos ríos, los cuales cuentan con un desnivel de 230 metros, 50 MW de potencia y una capacidad de almacenamiento de casi 3 GWh (3.000 MWh). 

El proyecto de bombeo en Valdecañas (Cáceres) que ya se encuentra en proceso de puesta en marcha, permitirá mejorar el potencial energético del Río Tajo al almacenar estacionalmente la energía excedente del sistema en el embalse de Valdecañas.

Contará con una potencia total de 275 MW e incluye un sistema de batería hibridada con los grupos. La batería tiene una potencia de 15 MW y si está completamente cargada puede llegar a los 7,5 MWh de energía almacenada. El conjunto de batería y grupos hidráulicos cuenta con una reserva energética de 210 GWh (equivalente a 5,2 millones de baterías de vehículo eléctrico).

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